Retired star backs team's chance

With media and fans pessimistic about the team's chance to claim gold at the FIBA AsiaChampionship, Yao Ming said he still considers it the favorite.

"Our main rivals, Iran and South Korea, are both strong teams with sharp offense andaggressive defense. But I think our team still has the best chance to win the championship.

"So far, I have seen great quality in the team's performance. They are generating morechemistry and getting more and more ready," Yao said in the commentator seat after Chinabreezed past Jordan, 93-60, on Tuesday.

Plagued by injuries and a lackluster bench roster, the host's chance to claim the title - and withit, the only automatic berth to the London Olympics - seems to be in jeopardy.

Yao also pointed out the squad's weaknesses, and urged the guards to play tougher defenseagainst penetration.

"This lineup is much younger than when I played," he said. "It's good to keep it fresh, but ouryoung bench players still lag behind the main guys. They may let the (lead) get cut down byopponents. It will be a big concern in the knockout round.

"Meanwhile, our defensive rotation still needs to be stronger on the perimeter. Stopping fastguards of the Iranian side from penetrating should be our main focus."

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